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| 端粒長度 | 端粒長度 |
端粒（telomere）是真核生物線性基因組DNA末端的一種特殊結構，是一段DNA序列與蛋白質形成的復合體，使正常染色體端部間不發生融合，保證每條染色體的完整性，控制細胞生長與分裂周期，并與細胞凋亡、細胞轉化和永生化密切相關。人類的端粒重復序列DNA由重復排列的TTAGGG組成（見右圖）。
正常人細胞在分裂過程中，DNA的復制不能夠復制其最末端的一小段序列，導致細胞每次分裂后，DNA就會縮短一些，此即“染色體末端縮隱“。由于DNA末端有端粒序列的保護，DNA復制只損失了一部分端粒序列，而不會危及正常DNA序列。當細胞復制多次，端粒縮短到一定程度時，正常DNA序列會變得不穩定，此時，細胞也就開始走向衰老與死亡。研究表明，正常情況下，人體細胞在平均分裂復制50次左右后會因自產毒素而壞死，此即為“海夫利克極限”。
一個人的最初端粒長度在他/她還是胚胎時就已決定，人在出生時端粒長度最長，此時隨著身體生長發育，細胞分裂較快，端粒縮短速度亦較快；當人體發育成熟，步入成年后，端粒縮短速度隨之變慢。人體細胞平均每年丟失35~150個堿基對的端粒序列，當端粒縮短到一定程度時，人體開始慢慢衰老，染色體將變得越來越不穩定，心血管疾病、神經退行性疾病、自身免疫病甚至癌癥等也會隨之襲來。
此外，端粒的損耗速度還受到環境因素（如輻射、霧霾、甲醛等）、不良生活習慣（如吸煙、酗酒、過度肥胖、長期熬夜等）、長期精神緊張與疾病（如糖尿病等慢性病、急重癥、癌癥等）影響，均會導致端粒縮短速度加快。
基于這些觀察與研究獲得的認識，人們提出“生理年齡”的概念，認為端粒長度是一個“生物學標志（biomarker）”，反映一個人真實的衰老進程，端粒作為“生物時鐘”，以倒計時的方式計算人的壽命。
北京時間10月5日下午5點30分，2009年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉，三位美國科學家因在端粒和端粒酶如何保護染色體方面的發現而獲獎。這三位科學家分別為美國加州大學舊金山分校的Elizabeth H. Blackburn、美國約翰•霍普金斯大學醫學院的Carol W. Greider和哈佛醫學院的Jack W. Szostak。他們的發現解開了人體細胞衰老研究的新領域，被醫學界譽為找到了“引起人類衰老和罹患癌癥等嚴重疾病的秘密”，對未來新的治療措施的發展有重要的意義。
首先，細胞年齡可以更加真實體現我們身體的總體健康狀態。其次，了解我們的細胞年齡，我們能更好的了解影響身體衰老的生活習慣，并改善生活方式，延緩身體衰老。此外，隨著個體化醫療與基因組學的發展，越來越多的醫生考慮將病人的細胞年齡作為治療服務的考慮因素之一，端粒長度檢測可以提供更加個性化的醫療信息，以供醫生全面評估。
1.關注自身細胞老化程度，并希望根據細胞健康情況得到更明智的生活方式建議；
2.希望延緩衰老，繼續保持年輕；
3.持續監測您的身體狀況與細胞年齡，評估您的生活方式是否需要改變；
4.長期面臨較大壓力，如離婚、工作、生病、失去親友等；
5.作為一些衰老相關疾病治療的輔助指標，如糖尿病、心血管疾病、神經退行性疾病、某些癌癥等。
以上知識僅供參考，希望對您有所幫助噢！
